Discovery ให้เบาะแสเกี่ยวกับการก่อตัวขององค์ประกอบหนัก การขยายตัวของจักรวาล และอื่นๆ นักดาราศาสตร์และนักฟิสิกส์หลายพันคน การสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์หลายร้อยชั่วโมง เอกสารทางวิทยาศาสตร์หลายสิบฉบับ ดาวตายสองดวงรวมกันเป็นหนึ่งเดียว
ในปีพ.ศ. 2560 นักวิทยาศาสตร์ได้เข้าร่วมในเหตุการณ์ทางดาราศาสตร์ที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนซึ่งมีสัดส่วนที่น่าประหลาดใจ: การชนกันของดาวนิวตรอนสองดวง ซึ่งเป็นเศษซากของดาวที่ระเบิดออกมาหนาแน่นมาก
การชนกันส่งคลื่นความโน้มถ่วงสั่นสะเทือนไปทั่วพื้นโลก
และการแสดงแสงที่ตามมาได้ส่งความตื่นเต้นเร้าใจลงมาที่กระดูกสันหลังของนักดาราศาสตร์ ละครวิทยาศาสตร์ในชีวิตจริงได้เผยแผ่ออกมาอย่างรวดเร็วในคืนแล้วคืนเล่า นักดาราศาสตร์ทั่วโลกเร่งรีบดวงอาทิตย์ขึ้น โดยเก็บข้อมูลทุกบิตที่เป็นไปได้ก่อนวันจะพังที่หอดูดาวของพวกเขา
นักวิทยาศาสตร์จินตนาการถึงการใช้แสงร่วมกับคลื่นความโน้มถ่วงเพื่อสร้างดาราศาสตร์รูปแบบใหม่ที่สามารถไขความลับของจักรวาลที่ไม่มีใครรู้ได้ “ในที่สุดเราก็มาถึงที่นี่” Vicky Kalogera นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก Northwestern University ในเมือง Evanston รัฐอิลลินอยส์กล่าว
เกือบข้ามคืน การค้นพบนี้เอาชนะทฤษฎีบางอย่างและพิสูจน์ให้เห็นถึงทฤษฎีอื่นๆ มันมีความหมายสำหรับต้นกำเนิดขององค์ประกอบที่หนักที่สุดของจักรวาล พลังงานมืดลึกลับที่ประกอบขึ้นเป็นประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของจักรวาล และแหล่งกำเนิดของแสงวาบที่เจิดจ้าแต่สั้นของแสงพลังงานสูงที่เรียกว่าการปะทุของรังสีแกมมาสั้น Avi Loeb นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์เชิงทฤษฎีจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าวว่า ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาของดาราศาสตร์ การตรวจพบ “มีความสำคัญมากกว่าเหตุการณ์อื่นใด”
ความตื่นเต้นคือความตื่นเต้นที่พบว่านักวิจัยมีปัญหาในการเก็บการค้นพบของพวกเขาไว้ในขณะที่พวกเขาวิ่งไปวิเคราะห์ข้อมูล โซเชียลมีเดียเต็มไปด้วยข่าวลือ เมื่อบัญชี Twitter ที่ประกาศเป้าหมายของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเป็นประจำรายงานชื่อ “BNS-Merger” (สันนิษฐานว่าเป็น “ดาวนิวตรอนไบนารี”) มุมของอินเทอร์เน็ตก็ระเบิดด้วยการเก็งกำไร ( SN Online: 8/25/17 ) ผู้ที่ชื่นชอบดาราศาสตร์ได้ขุดบันทึกที่เปิดเผยต่อสาธารณชนของหอดูดาวดาราศาสตร์เพื่อหาข้อบ่งชี้ว่ากล้องโทรทรรศน์ใดมีศูนย์
ดาวนิวตรอนสองดวงมาบรรจบกันในดาราจักร NGC 4993 ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 130 ล้านปีแสง
ทำให้เกิดคลื่นความโน้มถ่วงในกระบวนการ ( SN: 11/11/17, p. 6 ) คลื่นเหล่านั้น ซึ่งทำนายโดยทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของไอน์สไตน์ ขยายและบีบอัดกาลอวกาศ เดินทางออกไปด้านนอกเหมือนระลอกคลื่นในสระน้ำ เมื่อคลื่นเริ่มออกเดินทางเมื่อ 130 ล้านปีก่อน โลกอยู่ท่ามกลางยุคครีเทเชียส: ไดโนเสาร์มีขนาดใหญ่และรับผิดชอบ ชีวิตที่สามารถสร้างเครื่องตรวจจับที่ซับซ้อนซึ่งจำเป็นสำหรับการตรวจจับความสั่นสะเทือนของแรงโน้มถ่วงจะไม่เกิดขึ้นเป็นเวลาหลายล้านปี
แต่ระลอกกาลอวกาศเหล่านี้มาถึงโลกในช่วงเวลาที่เหมาะสม เมื่อในที่สุดเครื่องตรวจจับก็พร้อมที่จะตรวจจับพวกมัน หลายทศวรรษที่ผ่านมา อุปกรณ์ที่มีความไวสูงเหล่านี้สามารถบันทึกกาลอวกาศเปลี่ยนขนาดเสี้ยวหนึ่งของโปรตอนได้ เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 2017 เครื่องมือ — เครื่องตรวจจับสองตัวของ Advanced Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, LIGO, ในลิฟวิงสตัน, ลา, และ Hanford, Wash. และ Advanced Virgo ใกล้ Pisa ประเทศอิตาลี — พบคลื่นและเข้าร่วมกองกำลัง เพื่อหาแหล่งที่มาของพวกมัน กล้องโทรทรรศน์อวกาศรังสีแกมมาบันทึกแสงพลังงานสูงระเบิดในเวลาไม่ถึงสองวินาทีต่อมา
เครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ทั่วโลกเริ่มดำเนินการเพื่อค้นหาแสงในบริเวณท้องฟ้าที่ LIGO และ Virgo ทำนายว่าคลื่นจะมาจากไหน น้อยกว่า 11 ชั่วโมงหลังจากคลื่นความโน้มถ่วงปรากฏขึ้น นักดาราศาสตร์พบจุดแสงใหม่ที่มองเห็นได้บนท้องฟ้า การค้นพบนี้เริ่มต้นขึ้นโดยอิสระทางดาราศาสตร์สำหรับทุกคน: “โดยพื้นฐานแล้วกล้องโทรทรรศน์ทุกตัวจะชี้ไปที่สิ่งนี้” แดเนียล โฮลซ์ สมาชิก LIGO จากมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกล่าวว่า “มีข้อมูลมากมายเพียงเท่านี้”
กล้องโทรทรรศน์จับภาพแสงอินฟราเรดและอัลตราไวโอเลตที่มองเห็นได้ ตามด้วยรังสีเอกซ์และคลื่นวิทยุในอีกไม่กี่วันต่อมา การสังเกตการณ์แต่ละครั้งมีค่ามาก Josh Simon นักดาราศาสตร์จากหอดูดาวคาร์เนกีในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า แสงจางลงอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนสีตามกาลเวลา กล่าว “นี่เป็นเหตุการณ์ที่ค่อนข้างหายากในทางดาราศาสตร์” เขากล่าว “สิ่งที่เราดูส่วนใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา”
แต่ระลอกกาลอวกาศเหล่านี้มาถึงโลกในช่วงเวลาที่เหมาะสม เมื่อในที่สุดเครื่องตรวจจับก็พร้อมที่จะตรวจจับพวกมัน หลายทศวรรษที่ผ่านมา อุปกรณ์ที่มีความไวสูงเหล่านี้สามารถบันทึกกาลอวกาศเปลี่ยนขนาดเสี้ยวหนึ่งของโปรตอนได้ เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 2017 เครื่องมือ — เครื่องตรวจจับสองตัวของ Advanced Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, LIGO, ในลิฟวิงสตัน, ลา, และ Hanford, Wash. และ Advanced Virgo ใกล้ Pisa ประเทศอิตาลี — พบคลื่นและเข้าร่วมกองกำลัง เพื่อหาแหล่งที่มาของพวกมัน กล้องโทรทรรศน์อวกาศรังสีแกมมาบันทึกแสงพลังงานสูงระเบิดในเวลาไม่ถึงสองวินาทีต่อมา
